No siendo el propósito de estas líneas ofrecer una lista de todas las personalidades ilustres que la Mancha ha dado a España, porque el glosario se saldría de sus modestos límites, retrocedamos en lo que hubiera sido nuestra ambición, y vayamos al encuentro de un personaje más al alcance de quien estas líneas escribe.

El asno. Ese animal, unas veces de carga, otras de tiro, llamado vulgarmente "burro", que constituye un elemento plástico -y sentimental- inevitable, de los pueblos y campos manchegos. La montura de Sancho no podía ser otra que aquella paciente acémila, compañera inseparable del gordinflón escudero. "¿Cómo has estado, bien mío, rucio de mis ojos, compañero mío?" -exclamaba Sancho, al recuperarle del bribón Pasamonte, mientras le besaba y abrazaba. y Cervantes, haciendo gala de su sentido del humor, y atribuyendo al noble bruto la posibilidad de hablar, añade: "el asno se dejaba besar y acariciar de Sancho, sin responderle palabra alguna".

A la par que el asno, se hallaban presentes en la Mancha todas las variantes de ganado caballar y mular. Desde las yeguas -que Cervantes nos describe en el simpático episodio de los Yangüeses -, hasta las mulas, resultantes de la fecundación de aquellas por los asnos. Y no digamos de los puercos, gallinas, ocas, y demás animales domésticos -todos ellos mencionados en un punto u otro de la Obra- que, bien cuidados y alimentados, aseguraban continuado sustento para la grey familiar, cualquiera que fuera su fortuna. El corral y el huerto -y, a veces, el pequeño rebaño- bastaban para cubrir las necesidades de un hogar, incluidos algunos lujos como los requesones, los hojaldres, las tortas y la miel, que se extraía de los panales situados, por razones obvias, en las partes más alejadas del huerto o del corral.

Aunque los antiguos y espesos bosques de pinos, encinas y alcornoques habían, en parte, desaparecido empezando a dejar paso al campo pobre y al matorral, gran variedad de especies de la fauna ibérica seguían albergándose en la región; y era el modesto conejo -la especie más prolífica - la presa básica en que se sustentaba la pirámide zoológica de la Mancha. La epidemia de la mixomatosis todavía no había hecho acto de presencia, y el simpático roedor -que en España era animal autóctono, y no introducido -como en otros países europeos-, poblaba abundantemente estas tierras.

Ciervos, corzos y cabras brincaban por los riscos. En lo alto de las serranías, el oso ibérico tenía sentados sus dominios (España era país de osos), y los ríos le brindaban abundantes truchas para su alimento. En el cielo, Ios gavilanes y los azores, al igual que los halcones y las aguilas perdiceras, elegían las piezas más apetecibles. Tan solo el canto de la perdiz, o el de las cigarras, quebraba el silencio de los campos.